「よ」 「おー」 「隣いい？」 「どーぞ？」 俺は少し椅子を引いて隣に阿部を迎え入れた。カレーが乗ったトレーを持った阿部はさんきゅ、と言って椅子に腰かけた。 「お前…またカレーかよ」 「これしか食うもんねんだよ」 阿部はそう言ってスプーンを手に持ちカレーを口に運ぶ。確か、こいつ2日前もカレーだったような気がする。他にもそばとかうどんとかラーメンとかあるだろうに。それを伝えると、「全部麺類だろ」と言われて、そこで初めて自分は最近麺類しか食べてないことに気がついた。なんだよ俺、人のこと言えねーじゃん。 「お前、柏原教授の課題終わった？」 「終わった終わった」 「げ、まじでえ？俺ぜんっぜん手えつけてないんだけど」 阿部はもぐもぐと口を動かしながら「早めに終わらせろよ、ぜってえラクだから」と言った。おじいさんみたいだ。 「じいさんみたいだよお前」 「ああ？」 「俺のとこのじーちゃん、小さい時夏休みに遊びに行くといっつも言ってた」 「宿題終わらせろって？」 「そー。白髪頭でさ、ちょっと厳しめのじいちゃん」 「あー、なんかそんなイメージあるわ、泉のじいちゃん」 「なんでだよ」 「別に、なんとなく。そんで、今そのじいちゃんは？」 「あー？もう死んじまったよ、3年ぐらい前？」 「そっか」 「てか、何でおれたちじいちゃんの話してんの？」 「お前が話振ったんだろ」 「ああ、阿部がじいちゃんみたいって言ったんだっけ」 「忘れてんのかよ」 相変わらずくだんねー話したな、俺ら。そう思ってちょっと笑った。阿部をちらっとみると阿部もちょっと笑ってた。笑うっていうか、意地の悪いにやりとした顔にしか見えないけど、俺はわかる。随分と一緒に行動してたから、かな。ずずずっと熱いそばをすすると、テーブルに飛沫が飛んだ。やべ、あとで拭かないと。 しばらくもくもくと食事を取って、数分で俺達は昼飯を平らげてしまった。午後に入っている講義には余裕でまだ時間があったから、そこでしばらく阿部と話をして時間をつぶすことにした。別に、急ぎの用があるわけでもないし、阿部も暇なようだった。煙草吸いてぇ、と一言漏らしたから、たまたまポケットに入っていたガムを阿部に渡してやった。 「ほどほどにしとけよスモーカー」 「わーってるよ」 本当にわかっているのかは定かではないが、まあよしとしよう。 「お前、水谷見たかよ？」 白いテーブルに肘をつきながら阿部は言った。いや、と返して足を組んだ。他から見れば俺たちはどれくらい気だるそうに見えているのか。 「あいつ、うっぜーんだよ」 「それはいつもだろ？」 「そういうんじゃなくて、すっげ落ち込んでんだよ」 「何かあったのか？」 「あったことにはあったらしいけど、言わねえ」 「へえ？」 少し驚いた。いつものあいつなら、聞きたくないことでもすぐに俺達に散らすはずなのに。 「気になんの？」 「別に」 あいつのことなんか興味ねえよ、と言ってポケットをまさぐる阿部を見て、「ガムもいっこやるから煙草はよせよ」と言うと不機嫌そうな顔をしながら俺からキシリトールガムを受け取った。 「やっぱ気にしてんじゃん」 「…思い当たる節は2つある」 「それは俺にもわかる」 「課題かか」 「まず課題の線は外して考えるのが妥当だよな」 まあな、と言って阿部は首を鳴らした。ボキッという音がこっちまで聞こえてきて気持ち悪い。俺は鳴らせないから、余計にそう思う。 「気づいたのかもな」 「…水谷が？何に？」 「花井のことだよ」 花井、という名前を聞いて俺は少し固まった。そんな俺を見て阿部は「どうした？」と声をかけたが、俺は「何でもない」と答えた。俺が知っていることは、簡単に他人に話していいことじゃないと思ったからだ。阿部は何かを察したのか、何も云わなかった。…鋭い奴。 「だとしたら、どーすんだろうな、水谷」 「どーもしねえだろ。ってか、できねーだろ」 「いや…そうとも限んねーよ？或いは、ってこともあるかもしんねーし」 「何、好きだって言うってこと？」 「そういうこと」 俺がそう言うと、阿部は少し黙ってから、「それじゃ、が困るだろ」と小さい声で言った。俺は苦笑する。阿部は溜息をつきながら俺に言った。 「お前は？」 「ん？」 「お前は、それでいいわけ？」 「…は…？」 「は花井のことが好きで、水谷はのことが好き。お前はほんとにそれだけで満足してんの？」 阿部の言いたいことがわかってしまった。まさかそう話を振られると思わなくて俺は少し戸惑う。誤魔化すように笑って見せても、阿部には通用しなかった。全く、こういう時に限って栄口がいないんだもんなあ。困ってしまう。 「別に俺は…」 「お前はほんとに友達って思ってんの？」 核心をつかれた。いってえ。 「お前は、ほんとに直球だな」 「割とこれでなんなく生活してるんだけどな」 ははっ、と笑ってみる。 「…ほんとのこと言うとさぁ」 「うん」 「わかんねんだよ。好きとか友達とか、なさけねーけど」 俺の中でという女の子は確実に存在している。だけど、それが、水谷が思うような彼女なのか、阿部が思うような彼女なのか。俺はまた困って、笑ってしまう。そういえば彼女も困った時は笑っていた。 「そういうの無しで考えてみてもさ、やっぱ大事なんだよ、っていうか、大事としか考えらんねえんだよ」 阿部は黙って俺の話を聞いている。煙草のことは忘れてしまったらしい。 「お前もあいつが大事だろ？俺も大事なんだよ。でも、お前の思う《大事》ってことと、俺の思う《大事》ってのが、一致するかと言ったら、そうとも答えられない、でも、違うとも答えられない。中途半端なんだよ、お前らみたいにまっすぐじゃないんだ」 だから、できるだけこの話題避けてたのにさ、まんまとひっかかっちまったよ。そう言うと阿部は「残念だったな」と言ってにやりと笑った。ほんと、いやな奴だよお前。 突然俺のポケットから青山テルマが流れたことにびっくりした。携帯を開くとからメールが来ている。 「　田島があたしのお菓子を持って逃走中。ただちに確保せよ。賞品はビール3缶でどうだ　」 「ばかかよあいつら…　4缶になんねーかな」 「言っとく」 「じゃ、いくか」 「今日は阿部んちでビール祭りだな」 「俺んちかよ！ま、いいけど」 酒のつまみは、お前のおごりな。と言って、阿部は立ち上がった。俺も席を立って、コップに残っていた水を飲み干した。 この後にするだろう運動のために。